En partenariat avec les Directions régionales des affaires culturelles de Rhône-Alpes, ces guides-découverte sont publiés chaque année depuis 2000 à l'occasion des journées européennes du patrimoine (troisième week-end de septembre), afin de valoriser régionalement la thématique retenue pour cette manifestation. Le principe retenu pour ces ouvrages consiste à proposer au lecteur la découverte d'une centaine de lieux, d'objets patrimoniaux, de personnages ou de documents de tous ordres liés à la thématiqe du livre et à la région Rhône-Alpes.

Trois critères président à la sélection, par définition subjective des sujets retenus:

• la répartition géographique dans les huit départements de la région ;
• la diversité des périodes historiques (de la préhistoire au XXI^e siècle) ;
• la variété des types de patrimoine (bâtiments, collections, objets, véhicules, documents d'archives, livres, sculptures, tableaux, lieux de mémoire, etc.).

Chacun de ces guides-découverte connait une diffusion supérieure à 100 000 exemplaires.